1963年3月5日，毛澤東等老一輩無產階級革命家發(fā)出了“向雷鋒同志學習”的偉大號召，如今已經整整過去了半個世紀，雷鋒精神已經走出了國界，走向了世界。美國《時代周刊》曾評論說，雷鋒品牌是中國人民的，也是全人類的共同精神財富。從這個意義上說，雷鋒成了各國人民精神高地的一座不朽豐碑。
水有源，樹有根。雷鋒的成長也需要引路人，雷鋒首任班長薛三元和第二任班長張興吉正就這樣的人。他倆在給雷鋒當班長的日子里，與雷鋒“同吃一鍋飯，同舉一桿旗”，見證了雷鋒成為偉大共產主義戰(zhàn)士的過程，并與雷鋒在一起生活戰(zhàn)斗的日子里結下了不解之緣。
薛三元：相似的經歷他和雷鋒親如兄弟
列夫·托爾斯泰有句名言，幸福的家庭是相似的，不幸的家庭卻各有各的不幸。對薛三元和雷鋒來說，他倆不幸的童年卻有著相似之處。
薛三元和雷鋒都出生于貧苦家庭。薛三元5歲成了孤兒。雷鋒不滿7歲也成了孤兒。1948年張家口解放，薛三元被政府送進孤兒院。1949年望城解放，雷鋒在黨和政府的關懷下上了小學。薛三元1958年3月1日入伍，在沈陽軍區(qū)工程兵某團運輸連當戰(zhàn)士。同年11月，當上四班班長。1960年1月8日雷鋒入伍。雷鋒那批新兵下火車時，薛三元也在迎接的隊伍中。雷鋒個頭小，走在排尾，提個皮箱子很引人注目，薛三元就格外地多看了他幾眼。
薛三元知道雷鋒，是在團拜會上。接兵干部介紹了雷鋒的有關情況，不僅知道了雷鋒的事跡，還知道雷鋒也是個孤兒。雷鋒作為新兵代表發(fā)言，當時刮著風，準備好的講話稿被風吹得直抖，他就干脆把講話稿揣進了兜里。脫稿講話的雷鋒很有激情，主要意思是說，要聽毛主席的話，苦練殺敵本領。曾經有過的相同經歷，讓薛三元對雷鋒產生了特殊的親切感，產生了與雷鋒交往的強烈愿望。不想這個愿望很快就實現(xiàn)了，新兵訓練結束后，雷鋒成了薛三元班里的兵。
6月份，團里派薛三元帶著雷鋒和另外一名戰(zhàn)士參加軍區(qū)工程兵組織的體育集訓，然后參加軍區(qū)首屆體操比賽。訓練很苦很累，10多天后那名戰(zhàn)士因跟不上被退了回去。20多天后，薛三元發(fā)覺雷鋒的情緒有些低落，一問才知道，他擔心汽車駕駛技術被落下，已給團里寫好了信，要求回去開車。薛三元當即說，這不行，不能光想開車，訓練和開車一樣都是在執(zhí)行任務。可能話說得比較重，最后把雷鋒說哭了。第二天一早，雷鋒就向薛三元承認錯誤，說一定安心參加體育集訓，還當把寫好的信撕了。訓練時，他倆胳膊都練腫了，有時床都上不去，但都咬牙堅持著，平時他倆無話不說。一次，雷鋒對薛三元說：“咱倆都是苦孩子出身，能有今天當家作主人，是黨的功勞，一定聽黨的話，黨要干啥就干啥。” 薛三元聽完高興地笑了：“這么想就對了。”在薛三元眼里，雷鋒非常謙虛，知錯就改，是個好苗子。
比賽結束后，他倆回到連隊。雷鋒有文化，學習又刻苦，駕駛理論很快就攆了上來，但因耽誤了一段時間，汽車駕駛技術一般。薛三元就重點給他吃“小灶”，經過一段時間傳授，雷鋒有了很大進步。
雷鋒初來時愛擺弄自帶的“三大件”（手表、皮夾克、料子褲），薛三元就跟他講，現(xiàn)在是困難時期，黨號召咱們要勤儉節(jié)約，這些東西雖然是你以前買的，但最好收起來。雷鋒馬上照做。從此，雷鋒更自覺地做到省吃儉用，服裝只領一套，平時花錢挺摳門兒，但知道戰(zhàn)友家有困難卻很大方，總是悄悄寄些錢去。望花區(qū)成立人民公社、遼陽發(fā)水，更是主動捐款。8月，他被團樹為“艱苦樸素標兵”。
各級都十分注重對雷鋒的培養(yǎng)。雷鋒事跡也經常在媒體上宣傳，成了典型。薛三元卻沒有放松對雷鋒的要求。在他眼里，雷鋒與其他戰(zhàn)士一樣。上級號召活學活用毛主席著作，雷鋒抓得比其他戰(zhàn)士緊。早起點，晚睡點，多學點，經常書不離身。有一天就寢后，薛三元發(fā)現(xiàn)他在被窩里打手電看書，就提醒這樣做不允許，一定要按作息時間來，休息不好第二天開車不安全。雷鋒聽了，不一會兒就關了手電，睡了。
1961年8月，雷鋒當上四班班長。雷鋒仍然是當了排長的薛三元手下的兵。雷鋒帶班很用心，基本不用薛三元操心。
1962年年初，團里派薛三元到山西大同總后第二拖拉機管理學校學習。離開時，他和雷鋒談了很長時間，雷鋒也說了今后的打算。薛三元鼓勵他好好工作，將來肯定有大發(fā)展。誰知這是他倆的永別。8月17日，軍報登了雷鋒犧牲的消息。當時薛三元心如刀絞，立即請假，想回去送送好戰(zhàn)友。學校當時正在緊張戰(zhàn)備中，就沒給假。這成了薛三元這輩子最遺憾的事兒。
回到地方工作后，薛三元一直身體力行踐行雷鋒精神。直到現(xiàn)在，他仍力所能及地發(fā)揮著余熱……
張興吉：接過“雷鋒班”那面沉甸甸的旗
薛三元提干后，張興吉接替他成了雷鋒的班長。
張興吉覺得能給雷鋒當班長，是他人生中最大的幸事好事。張興吉比雷鋒早一年入伍，平時他倆可沒少交流溝通。雷鋒思想純潔，感情豐富，入伍前就會跳交誼舞，參加過不少次的業(yè)余文藝演出，還特別愛照相，入伍前就照過幾十張照片。張興吉眼中的雷鋒眼勤、手勤、腿勤，一天到晚從不閑著。秋天樹葉落得到處都是，他有空就掃，根本不用你支使。有時也有點年輕人的小脾氣，比如因事趕不上飯，他自己到炊事班找吃的，炊事員說他，他嘟著嘴不高興，可一轉眼就好了。
是新中國讓雷鋒脫離了苦海，他新社會懷有發(fā)自內心的深厚感情，所以無時無刻不在想如何報答恩情。聽說西方有個節(jié)日叫“感恩節(jié)”，從知恩圖報來說，在張興吉看來，雷鋒是天天過感恩節(jié)，這是他干工作的原動力。
雷鋒還有個特點，就是堅持理論學習。理論學習堅定了他的信仰和理想，他不斷地記日記，張興吉覺得他是用來反省和思考。古語說，“一日三省吾身”。雷鋒正是通過不斷學習，逐漸形成了自己的世界觀、人生觀、價值觀。雷鋒學習理論很認真，覺得毛主席的話說到他心里去了。打掃衛(wèi)生時張興吉看見他嘴不停地叨咕心里很納悶，一問才知道，他平就在背毛主席語錄呢。雷鋒不但自己學，還帶動別人學，當時每班只有一本《毛澤東選集》，用起來不方便，他就自己動手抄“老三篇”，全班人手一份，還給別的班戰(zhàn)友抄寫了不少。提起這些，張興吉還有個遺憾，轉業(yè)時把自己的學習筆記和雷鋒給他抄寫的“老三篇”都帶了回來，后來搬了幾次家找不著了，真可惜。
雷鋒不久當上了張興吉班的副班長。他工作熱情高，干什么都不肯落后，張興吉就放手讓他干。班里的民主氣氛濃，經常開班務會交流，互相鼓勵，共同進步。戰(zhàn)士們看到張興吉和雷鋒倆非常團結，也都心往一處想，勁往一處使。
張興吉帶領班對訓練投入的時間多，精力大。他們雖然是汽車兵，可練習步兵三大技術（投彈、刺殺、射擊）毫不含糊。雷鋒一開始投彈不行，就抓緊一切時間練，胳膊練腫了也不停，硬是走進了優(yōu)秀行列。雷鋒時常到地方作報告，當校外輔導員，回來就靠“擠”勁和“鉆”勁補訓練課，從來沒落下過。
后來張興吉調到三班當班長，雷鋒接他當了四班班長。三班、四班住一個屋。張興吉在四班時，住在第一鋪，雷鋒住在最后一鋪；張興吉當三班長時，住在上鋪，雷鋒住在他的下鋪，這下交流更方便了。熄燈就寢后他倆經常悄悄鋪上鋪下打“電話”，主要談的是如何帶好班，雷鋒很虛心，四班在他的帶領下生龍活虎的。張興吉受他啟發(fā)，三班也帶得不錯。
1962年8月15日是個讓人心痛的日子，那天雷鋒犧牲了，當時張興吉正帶三班在外施工。聽到雷鋒犧牲的消息，張興吉傻了，根本不相信，他怎么會死呢？這是真的嗎？張不吉有好些天都緩不過神來。過幾天連里找張興吉談話，讓他回四班當班長。張興吉表態(tài)說：一定化悲痛為力量，像雷鋒那樣把班帶成響當當?shù)南冗M班。后來他和全班同志確實做到了。
國防部在1963年1月7日授予四班“雷鋒班”榮譽稱號。1962年最后一個季度就醞釀授稱的事，授稱請示從團里上報，經軍區(qū)工程兵、沈陽軍區(qū)，逐級報到國防部批準的。
1963年1月27日，沈陽軍區(qū)隆重召開了授稱表彰大會，張興吉和副班長去軍區(qū)參加授稱表彰大會。上了主席臺，從軍區(qū)司令員陳錫聯(lián)將軍手中接過雷鋒班班旗時，張興吉控制不住的抖呀。聽到陳司令員小聲說，“這個班長,緊張的哆嗦了”。這哆嗦不僅僅是這么隆重的場合，見了這么多大官緊張，更是覺得這面旗的分量重啊！當時張興吉就暗下決心，這輩子一定把這面旗幟高高舉起！張興吉擔任連長期間，建議點名時先點“雷鋒”，然后全連答“到”，這形成傳統(tǒng)一直延續(xù)下來了。
1963年３月15日，毛澤東主席親筆題詞“向雷鋒同志學習”。在此前后，黨和國家領導人周恩來、朱德、劉少奇、鄧小平、陳云等也題了詞。領袖們的題詞陸續(xù)傳達以后，張興吉所在駐地敲鑼打鼓慶祝宣傳，他深受鼓舞和鞭策呀。雷鋒一個普通戰(zhàn)士，得到這樣的榮譽，張興吉作為雷鋒的戰(zhàn)友，心情能不激動嗎！然后就組織學習討論，理解內涵、意義，研究落實辦法，張興吉現(xiàn)在都忘不了，印在腦子里了。其中周總理的題詞記得最清，周總理把雷鋒精神概括為“憎愛分明的階級立場，言行一致的革命精神，公而忘私的共產主義風格，奮不顧身的無產階級斗志”。
1963 年10月，張興吉被選為全國共青團第九屆代表大會的代表出席會議，并被選為主席團成員，與毛主席、朱德等領導人合影留念，還參加了國慶觀禮。
張興吉轉業(yè)后，一直把宣傳雷鋒當成了義不容辭的責任。這些年作傳播雷鋒精神的報告記不得多少次了，在35所學校當校外輔導員。1987年單位效益不好，張興吉從親戚那里借來兩萬塊錢，買了輛二手中巴跑運輸，凡是老人、殘疾人坐車，他一律不收錢。后來因經營不好，以3000來塊錢又把車賣了。
張興吉覺得給雷鋒當過班長，又是雷鋒班第一任班長，這是歷史對他的厚愛，也是他個人的最大榮譽。如今已是七十歲的張興吉一直有個想法，想在南充市建個雷鋒紀念館。多年前就開始張羅，省市領導也挺支持的，但不是場地交通不便，就是地方太小，還沒建成。張興吉覺得這個愿望不實現(xiàn)不甘心，還要努力去張羅這件事，讓雷鋒精神在我家鄉(xiāng)永世相傳。
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