中國底層女性經(jīng)過漫長封建制度的擠壓、社會的漠視，可謂歷盡磨難，她們被壓抑、被損害的境遇，早已成為中國文學(xué)書寫的重要組成部分，成為我們文化經(jīng)驗的一個重要組成部分。《秉德女人》對底層女性的描寫顯然承續(xù)了這個傳統(tǒng)，是孫惠芬長期關(guān)注、研究這些女性的必然結(jié)果，作品不乏沉重、頓挫的段落，但整體上看則頗有一瀉千里之勢，份量重而內(nèi)涵深，是孫惠芬關(guān)于中國女性的又一部有很強(qiáng)個性色彩的作品。
看得出，《秉德女人》之所以能夠引起大家的關(guān)注，不僅憑借著作家深厚的生活積累，而且是因為她把自己的刻骨之愛、刻骨之記憶及刻骨之理想，都安放在了這部作品里面。她由自己的祖母回溯至百年之遠(yuǎn)的過去，由一個女性的掙扎凸現(xiàn)一百年間中國社會的動蕩變局，從而讓我們看到中國女性身上蘊(yùn)藏的偉大。作品把一個女人一生的苦難以及在苦難中所呈現(xiàn)的性格作了惟妙惟肖的刻畫，從作品中人們可以體會到，歷史一定會深深影響每個人的命運(yùn)，只不過在這歷史的長河里，女人命運(yùn)格外需要關(guān)注。因為女性命運(yùn)的走向本來就不同于男性，而命運(yùn)在底層女性身上往往會體現(xiàn)得更坎坷、復(fù)雜與離奇，怎么樣對這沉甸甸的歷史進(jìn)行梳理、檢視，進(jìn)而如何書寫女性的遭際，不能不反映一個作家的境界、追求與品格。
作家筆下的秉德女人不可能不像中國底層婦女那樣深具悲劇性，在出場的時候，她的悲劇命運(yùn)似乎便已揭開了幃幕。秉德女人原為教書匠王家的大小姐，名叫王乃容，她在少年時代與大多數(shù)少女一樣，依然懷有夢想，曾憧憬過“坐船去看看大海，去看看鑲著寶石一樣星星的天空”的前景，一個被作小麥的北歐傳教士之子曾給她打開世界地圖，讓她見識更遠(yuǎn)的世界圖景，與這位教書匠的小女兒向往文化、向往外面世界的想法正相契合，她曾發(fā)誓一定要“在一塊布頭上胸懷世界”，但她的命運(yùn)也注定不能自己主宰。作家跳出殘酷的歷史，試圖賦予她更濃的理想色彩，指出她曾擁有過別的少女沒有過的自由與浪漫，可以“噗騰著大腳板子”任性地在街上瘋跑，但作品寫到，就是因為不想跟父親去教堂，躲到綢緞莊刺繡，意外地被土匪擄走，成了土匪頭子秉德的女人，從此這個被原始生命力不斷滋養(yǎng)的“秉德女人”的命運(yùn)發(fā)生了根本變化。在歷史和現(xiàn)實的泥譚里，秉德女人掙扎、呼喊、反抗，同時她旺盛的生命力也一次次倔犟地生根、發(fā)芽、養(yǎng)育果實，從辛亥革命、反對帝制，從北伐戰(zhàn)爭到抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭，從迎來解放到解放后的各個歷史階段，中國社會時時發(fā)生的巨大變革，無一例外地作用于她的個人命運(yùn)，作家具體而微地刻畫了她一次次遭遇風(fēng)雨摧折，也一次次地在挫折中頑強(qiáng)地一次次重建對生活信念的歷程。秉德女人固然不是一個驚天動地的女人，但她相信自己的直覺與追求所通往的一切，孫惠芬寫出了其中的妖嬈與幽密，這便足令人欣喜。
作家尊重歷史、尊重現(xiàn)實的一貫態(tài)度在作品中得到了體現(xiàn)，她很巧妙地把窮鄉(xiāng)僻壤中的秉德女人的一生，與風(fēng)云變幻的中國百年歷史緊密聯(lián)系在一起，是在對歷史的回望中完成對女性命運(yùn)的深情揭示的。《秉德女人》看似寫的是一個普通女人的故事，但通過她的故事，同時也是藝術(shù)地、集中地凝聚了遼南大地?zé)o數(shù)鄉(xiāng)村女性的生活與經(jīng)歷。孫惠芬一直從自己家園已知的、未知的生活中苦苦尋覓寫作的元素，她試圖去發(fā)現(xiàn)、挖掘得上世紀(jì)開放之風(fēng)之先的遼南大地上民間底層女性的生命觀，寫出那些野性的、帶有原始色彩的生命力的如何艱難蓄積，以及如何艱難凝聚的過程。作品表明，似乎女性的生命力越是遭到壓抑便越是要盡情綻放，不管歷史如何壓抑個人，不管現(xiàn)實如何難如人意，“秉德女人”身上的勤勞、果敢、堅韌是不變的利器，她的挺立、沖決從一個方面體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)女性的力量，她的形象寄托了作家對中國底層女性的深深同情。
慣于專注于當(dāng)下生活的孫惠芬，此次以《秉德女人》的寫作，去穿越有些神秘的過去，無疑深具挑戰(zhàn)意義。作家坦承，這是一次黑暗中的艱難寫作，在這黑暗里，“我攜帶的惟一的光是心靈”。孫惠芬認(rèn)為，這次寫作是一次“在黑暗里向著光明，如同向死而生”般的經(jīng)歷。當(dāng)自己的祖母離開這個世界的時候，她開始認(rèn)真思考我們國家過往的歷史與現(xiàn)今的聯(lián)系，以自己的心，丈量、探測、體驗?zāi)切╇[于歷史墓碑之后的女性的生命之痛。我們不難看到，作家憑借心靈之光的引領(lǐng)，一步步地勇敢穿越黑暗中的荒野，將生命一寸一寸地照亮。在由作家?guī)ьI(lǐng)的穿越黑暗的旅程中，讀者慢慢會發(fā)現(xiàn)，最后被小說的敘事所照亮的、所點染的，其實遠(yuǎn)不只是一個卑微而偉岸的生命，當(dāng)然還有那些土地、村莊，具體到作品所寫的沿海小鎮(zhèn)，人們則清晰地看到，有無數(shù)河谷和莊稼、房屋和土街以及它們凝聚而成的歷史，因作家的照亮、因一個女性的存在，其全部豐富與多樣有了絕然不同的意義。
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